处死夏超以后，孙传芳已经感觉到东南局势复杂，加上南昌朝夕难保，南京岌岌可危，他也开始陷入矛盾之中。而此时东南地区的乡绅开始为和平奔走，江苏的张一麐和浙江的褚辅成是其中的代表人物，东南和平运动会派出张一麐和孙传芳的总代表蒋方震在汉口举行和谈。但孙传芳此时却在主和与主战之间摇摆不定，1926年10月下旬，有传北伐军总司令蒋介石在前线督战时负伤，伤势恶化，孙传芳于是发出否认主和的通电，“既已战矣，和复何为？且未和于未战之先，未和于相持之时而和于敌军溃败之后，自计亦过甚矣”。
北伐军便先行集中火力对付江西督军邓如琢，邓如琢部在赣州、樟树一带被北伐军击溃，邓如琢遂于樟树弃守时通电宣布下野，其残部由前敌总指挥蒋镇臣接收，但是士气低落，根本再难有什么声势。在击溃邓如琢部之后，北伐军遂集中全力进攻南浔铁路的孙传芳军主力。南浔铁路于1908年动工，其间几度停工，到1916年5月才竣工通车，全长共135千米，共设九江、沙河、黄老门、马回岭、德安、永修、涂家埠、新祺周、乐化、南昌十站。制订完计划之后，北伐军又自武昌将第四军调至江西作战，随即兵分三路对孙传芳部发起大反攻。