西方边际学派用“边际效用”说明价值悖论。相对于人的需求来说，水的总量是取之不竭的，而人们对喝水的需要是有一定限度的，随着肚子逐渐鼓胀起来，水就变成可喝可不喝的了，即此时水的价值很小；而相对于人的需求来讲，钻石的数量少得可怜，十分难得，自然钻石的边际效用很大，按照边际效应决定商品价值的观点，钻石的价值很大。
我们生活的地球上，生产资源有限，而人们对商品和服务的需求却是无限的。我们的金钱、时间等有限的资源，便是经济学中所指的“稀缺资源”。稀缺并不是说数量很少，而是指不可以免费得到，必须要有所付出才可以获得，而得到的多与寡，取决于你付出代价的多少。
当你想考取一所名牌大学时，当你想要追求一个可爱美女或“钻石王老五”时，当你想买一个LV限量包时，都会面临稀缺的烦恼。那么，亿万富翁就无须面对稀缺的烦恼了吗？当然不是，对比尔·盖茨这样的人来讲，或许他想要在更短的时间内做更多的慈善事业，或许他想要拿出更多的时间陪陪家人，享受更多的家庭温暖，对于他们来说，时间总是稀缺的。所以，稀缺是每个人都必须面临的问题。
对某些稀缺的产品来说，其价格往往会高到令人瞠目结舌的地步。以手机号为例，在2009年新版的吉尼斯世界纪录显示，2006年5月23日，卡塔尔电信运营商拍出了全球最昂贵的手机号码——6666666，最终成交价格为1000万卡塔尔里亚尔，根据当时汇率水平计算约合275万美元。吉尼斯世界纪录此前记载的最昂贵的手机号码是中国四川航空以48万美元拍得的88888888手机号。