西方边际学派用“边际效用”说明价值悖论。相对于人的需求来说,水的总量是取之不竭的,而人们对喝水的需要是有一定限度的,随着肚子逐渐鼓胀起来,水就变成可喝可不喝的了,即此时水的价值很小;而相对于人的需求来讲,钻石的数量少得可怜,十分难得,自然钻石的边际效用很大,按照边际效应决定商品价值的观点,钻石的价值很大。
我们生活的地球上,生产资源有限,而人们对商品和服务的需求却是无限的。我们的金钱、时间等有限的资源,便是经济学中所指的“稀缺资源”。稀缺并不是说数量很少,而是指不可以免费得到,必须要有所付出才可以获得,而得到的多与寡,取决于你付出代价的多少。
当你想考取一所名牌大学时,当你想要追求一个可爱美女或“钻石王老五”时,当你想买一个LV限量包时,都会面临稀缺的烦恼。那么,亿万富翁就无须面对稀缺的烦恼了吗?当然不是,对比尔·盖茨这样的人来讲,或许他想要在更短的时间内做更多的慈善事业,或许他想要拿出更多的时间陪陪家人,享受更多的家庭温暖,对于他们来说,时间总是稀缺的。所以,稀缺是每个人都必须面临的问题。
对某些稀缺的产品来说,其价格往往会高到令人瞠目结舌的地步。以手机号为例,在2009年新版的吉尼斯世界纪录显示,2006年5月23日,卡塔尔电信运营商拍出了全球最昂贵的手机号码——6666666,最终成交价格为1000万卡塔尔里亚尔,根据当时汇率水平计算约合275万美元。吉尼斯世界纪录此前记载的最昂贵的手机号码是中国四川航空以48万美元拍得的88888888手机号。